El motivo de esta obra fue una petición personal: Eusebio de Cremona, un discípulo de Jerónimo que emprendía el regreso de Palestina a Roma, le pidió al maestro "una provisión para el viaje". El monje no pudo negarse al requerimiento y, en dos semanas según afirma, "redacté brevemente un comentario histórico y mezclé allí algunas flores de interpretación espiritual, reservando para más adelante un trabajo más acabado".