Durante dos milenios, la frase: «¡Ay de vosotros, escribas y fariseos hipócritas!» ha determinado la imagen de estos personajes como falsos devotos. Esta sentencia que el evangelista Mateo puso en boca de Jesús ha alimentado además la polémica antijudía en Occidente. Han sido necesarias las investigaciones de biblistas e historiadores de las últimas décadas, así como los estudios documentales de aquella época, desde Flavio Josefo hasta la literatura rabínica, para que se conozca y aprecie en su justa medida a este grupo social y religioso del judaísmo antiguo. A lo largo del presente ensayo, se resitúa el discurso de los evangelios sobre los fariseos en su marco histórico y en su ambiente social, se describen las creencias y prácticas que distinguían a los fariseos de las otras corrientes judías, y se ofrece información contrastada a propósito de la influencia que ejercían sobre el pueblo de Israel. Por último, al contextualizar los vivos debates que Jesús mantuvo con distintos miembros de esta corriente, se contempla la posibilidad de que el propio Jesús de Nazaret hubiera formado parte de alguna de las facciones de un colectivo tan plural y heterogéneo.