El siglo XX ha sido testigo de relevantes ejemplos de la grandeza y miseria del hombre. En efecto, la humanidad ha asistido a innumerables conflictos bélicos en donde el poder autodestructor del hombre ha alcanzado proporciones insospechadas (baste recordar las bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki); las cotas de cinismo y crueldad contra el hombre parecen difícilmente superables (Auschwitz es un símbolo de ello). Junto a la depravación humana se alzan voces optimistas que nos recuerdan las grandes conquistas sociales y jurídicas (como la Declaración Universal de los Derechos humanos), o el progreso tecnológico que ha permitido un salto cualitativo en la calidad de vida de buena parte de la humanidad (aunque no exento de riesgos).